Le mangrovie nere si unirono a loro sui terreni più alti, quelle bianche nell'entroterra. Insieme, le tre specie hanno costruito una zona cuscinetto che ora assorbe le mareggiate, sequestra carbonio al doppio del ritmo di una foresta pluviale tropicale e alimenta la pesca commerciale del Golfo del Messico. Nel 1947, i progetti di drenaggio avevano distrutto metà dello spartiacque delle Everglades. I banchi di mangrovie si ridussero, la salinità aumentò vertiginosamente e le popolazioni di uccelli trampolieri crollarono del 90 percento. Il Congresso designò la regione come parco nazionale in quell'anno, ma la sola protezione non poté invertire il danno idrologico. Ci sono voluti cinque decenni di battaglie legali, riacquisti di terreni e il Comprehensive Everglades Restoration Plan — autorizzato nel 2000 al costo di 16 miliardi di dollari — per iniziare a invertire il flusso.
Oggi, le foreste di mangrovie del parco attirano 1,1 milioni di visitatori all'anno, molti dei quali arrivano per tour guidati attraverso i canali labirintici dell'estuario. Un tour in kayak tra le mangrovie delle Everglades attraversa tunnel stretti dove le radici si arcuano sopra la testa e la luce filtra verde attraverso la chioma. Le spatole rosate nidificano tra i rami. I pesci snook guizzano sotto le radici sommerse. I lamantini emergono nei passaggi più profondi durante i mesi invernali, migrando nell'entroterra quando le temperature del Golfo scendono sotto i 20 gradi Celsius. Il tour in idroscivolante tra le mangrovie delle Everglades copre un territorio più ampio a velocità elevata, attraversando la prateria di erba sega prima di rallentare al limitare della foresta. I coccodrilli americani prendono il sole sui banchi di fango. I falchi pescatori volteggiano sopra la testa. Il tour delle mangrovie di Everglades City parte dal varco nord-occidentale del parco, seguendo il Turner River verso zone rimaste intatte da quando gli uragani hanno rimodellato la costa nel 1960. Il tour in barca nella natura selvaggia delle mangrovie delle Everglades si avventura nelle Ten Thousand Islands, un arcipelago di isolotti di mangrovie dove non arrivano strade e le colonie ospitano 20 specie di uccelli trampolieri.
L'architettura delle mangrovie è strutturale. Le radici a trampolo scendono dai tronchi, distribuendo il carico e resistendo all'azione delle onde. Gli pneumatofori si alzano verticalmente dal fango anossico, scambiando gas attraverso le lenticelle. Le foglie espellono cristalli di sale, visibili come croste bianche nei mesi secchi. Ogni albero produce fino a 5.000 propaguli all'anno, che germogliano mentre sono ancora attaccati alla pianta madre. Quando un propagulo cade, galleggia in posizione verticale per mesi, estendendo una radice non appena tocca il sedimento. Il sistema costruisce terra, acro dopo acro. Le indagini condotte tra il 1996 e il 2016 hanno documentato l'espansione delle mangrovie nell'ex palude di erba sega, spinta dall'innalzamento del livello del mare e dalla riduzione del flusso di acqua dolce. Gli alberi stanno reclamando ciò che il drenaggio aveva rubato, sebbene a un ritmo misurato in decenni anziché in anni.
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