Os mangues pretos juntaram-se a eles em terrenos mais altos e os mangues brancos no interior. Juntas, as três espécies criaram uma zona de proteção que agora absorve o aumento das marés, sequestra carbono ao dobro da taxa de uma floresta tropical e alimenta as pescas comerciais do Golfo do México. Em 1947, projetos de drenagem destruíram metade da bacia hidrográfica de Everglades. Os manguezais encolheram, a salinidade aumentou e as populações de aves pernaltas colapsaram em 90 por cento. O Congresso designou a região como parque nacional nesse ano, mas a proteção por si só não conseguiu reverter o dano hidrológico. Foram necessárias cinco décadas de batalhas judiciais, recompras de terras e o Plano Abrangente de Restauração de Everglades — autorizado em 2000 a um custo de 16 mil milhões de dólares — para começar a reverter o fluxo.
Hoje, as florestas de mangue do parque atraem 1,1 milhões de visitantes anuais, muitos chegando para passeios guiados pelos canais labirínticos do estuário. Um passeio de caiaque pelos manguezais de Everglades percorre túneis estreitos onde as raízes se arqueiam acima e a luz filtra em tons de verde através da copa. Colhereiros-rosados nidificam nos ramos. Robalos deslizam sob as raízes submersas. Peixes-boi emergem em passagens mais profundas durante os meses de inverno, migrando para o interior quando as temperaturas do Golfo caem abaixo dos 20 graus Celsius. O passeio de aerobarco pelos manguezais de Everglades cobre um território mais amplo em alta velocidade, cruzando a pradaria de ervas antes de abrandar na orla da floresta. Crocodilos americanos repousam nos bancos de lama. Águias-pescadoras circulam acima. O passeio pelos manguezais de Everglades City parte do portal noroeste do parque, seguindo o Rio Turner para dentro de zonas intocadas desde que os furacões remodelaram a costa em 1960. O passeio de barco pela selva de manguezais de Everglades aventura-se nas Dez Mil Ilhas, um arquipélago de ilhotas de mangue onde nenhuma estrada chega e as colónias abrigam 20 espécies de aves pernaltas.
A arquitetura do mangue é estrutural. As raízes aéreas descem dos troncos, distribuindo a carga e resistindo à ação das ondas. Os pneumatóforos elevam-se verticalmente da lama anóxica, trocando gases através de lenticelas. As folhas excretam cristais de sal, visíveis como crostas brancas nos meses secos. Cada árvore produz até 5.000 propágulos por ano, germinando enquanto ainda estão ligados à progenitora. Quando um propágulo cai, flutua na vertical durante meses, estendendo uma raiz no momento em que toca no sedimento. O sistema constrói terra, acre por acre. Estudos realizados entre 1996 e 2016 documentaram a expansão dos manguezais para antigas áreas de pântano, impulsionada pela subida do nível do mar e pela redução do fluxo de água doce. As árvores estão a reclamar o que a drenagem roubou outrora, embora a um ritmo medido em décadas e não em anos.
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