Le foreste di mangrovie dell'Everglades National Park contengono oltre 220.000 acri di specie di mangrovie rosse, nere e bianche, formando il più grande complesso contiguo di mangrovie protette nell'emisfero occidentale. Questi alberi tolleranti al sale costruiscono la terra dall'acqua; le loro radici a trampolo e gli pneumatofori intrappolano i sedimenti e stabilizzano la costa contro le mareggiate. I tunnel che si snodano attraverso di esse non sono sentieri ma torrenti di marea, scavati e allargati nei secoli dal flusso e riflusso due volte al giorno della Florida Bay. Fondato nel 1947, l'Everglades National Park è stato il primo parco americano creato per proteggere un ecosistema piuttosto che un punto di riferimento panoramico. Gli estuari di mangrovie fungono da vivai per giovani tarponi, pesci snook e cernie golia, e come corridoi di alimentazione per uccelli trampolieri tra cui spatole rosate, aironi tricolori ed egrette maggiori. Durante la stagione secca, da novembre ad aprile, la fauna selvatica si concentra lungo i corsi d'acqua rimanenti, portando predatore e preda a stretto contatto. In estate, l'acqua più alta disperde gli animali attraverso il paesaggio più ampio, ma l'ombra delle mangrovie offre sollievo dal calore di metà giornata che raggiunge i trentadue gradi già in tarda mattinata. Il Turner River, Halfway Creek e Nine Mile Pond rappresentano tre dei percorsi più battuti del parco, ognuno dei quali si snoda attraverso tunnel di mangrovie così stretti che i rami sfregano contro entrambi i lati di un kayak contemporaneamente. La chioma sovrastante si chiude a reticolo, filtrando la luce solare in monete di bianco sull'acqua scura. Le radici scendono a tende. Con l'alta marea, i canoisti scivolano sotto gli archi; con la bassa marea, banchi di ostriche emergono lungo le curve, i loro gusci testimoniano la salinità salmastra che definisce questa zona di transizione tra le Everglades d'acqua dolce e l'acqua salata del Golfo. Gli ecosistemi di mangrovie sequestrano carbonio a tassi fino a quattro volte superiori rispetto alle foreste terrestri, immagazzinandolo sia nella biomassa che nella torba anaerobica sottostante. Il solo sistema di mangrovie delle Everglades contiene circa 24 milioni di tonnellate metriche di carbonio. Queste foreste attenuano anche l'energia delle onde, riducendo l'erosione costiera e proteggendo le aree interne durante gli uragani. Le mangrovie rosse, identificate dalle loro radici a trampolo arcuate, colonizzano il bordo più esterno. Le mangrovie nere, con radici respiratorie simili a dita, occupano un terreno leggermente più alto. Le mangrovie bianche crescono più nell'entroterra, prive di radici aeree visibili ma tollerando la salinità più elevata. Insieme, le tre specie formano un gradiente che rispecchia le zone di marea e salinità dell'estuario, un'architettura vivente modellata dall'acqua e dal sale.