Los bosques de manglares del Parque Nacional de los Everglades contienen más de 220,000 acres de especies de mangle rojo, negro y blanco, formando el rodal continuo de manglares protegidos más grande del hemisferio occidental. Estos árboles tolerantes a la sal crean tierra a partir del agua; sus raíces de apoyo y neumatóforos atrapan sedimentos y estabilizan la línea costera contra las mareas de tormenta. Los túneles que serpentean a través de ellos no son senderos, sino arroyos de marea, excavados y ensanchados durante siglos por el empuje y tracción diarios de la Bahía de Florida. Establecido en 1947, el Parque Nacional de los Everglades fue el primer parque estadounidense creado para proteger un ecosistema en lugar de un hito escénico. Los estuarios de manglares sirven como guarderías para ejemplares juveniles de sábalo, róbalo y mero goliat, y como corredores de alimentación para aves zancudas, incluyendo espátulas rosadas, garzas tricolores y garcetas grandes. Durante la estación seca, de noviembre a abril, la fauna se concentra a lo largo de las vías fluviales restantes, acercando a depredadores y presas. En verano, el agua más alta dispersa a los animales por el paisaje más amplio, pero la sombra de los manglares ofrece alivio del calor del mediodía que alcanza los treinta y dos grados centígrados al final de la mañana. El río Turner, el arroyo Halfway y el estanque Nine Mile representan tres de las rutas más remadas del parque, cada una atravesando túneles de manglares tan estrechos que las ramas rozan ambos lados del kayak al mismo tiempo. El dosel superior se cierra como una celosía, filtrando la luz solar en monedas de luz sobre el agua oscura. Las raíces descienden en cortinas. Con la marea alta, los kayakistas se deslizan bajo arcos; con la marea baja, los bancos de ostras emergen a lo largo de las curvas, sus conchas son testimonio de la salinidad salobre que define esta zona de transición entre los Everglades de agua dulce y el agua salada del Golfo. Los ecosistemas de manglares secuestran carbono a tasas hasta cuatro veces superiores a las de los bosques terrestres, almacenándolo tanto en la biomasa como en la turba anaeróbica inferior. El sistema de manglares de los Everglades por sí solo alberga un estimado de 24 millones de toneladas métricas de carbono. Estos bosques también atenúan la energía de las olas, reduciendo la erosión costera y protegiendo las áreas interiores durante los huracanes. Los manglares rojos, identificados por sus raíces de apoyo arqueadas, colonizan el borde más externo. Los manglares negros, con raíces respiratorias similares a dedos, ocupan terrenos ligeramente más altos. Los manglares blancos crecen más hacia el interior, sin raíces aéreas visibles pero tolerando la salinidad más alta. Juntas, las tres especies forman un gradiente que refleja las zonas de marea y salinidad del estuario, una arquitectura viva moldeada por el agua y la sal.