Les forêts de mangroves du parc national des Everglades contiennent plus de 89 000 hectares d'espèces de palétuviers rouges, noirs et blancs, formant le plus grand ensemble contigu de mangroves protégées de l'hémisphère occidental. Ces arbres tolérants au sel créent de la terre à partir de l'eau, leurs racines échasses et pneumatophores piégeant les sédiments et stabilisant le littoral contre les ondes de tempête. Les tunnels qui les traversent ne sont pas des sentiers mais des criques à marée, creusées et élargies au fil des siècles par le mouvement quotidien des marées de la baie de Floride. Créé en 1947, le parc national des Everglades fut le premier parc américain conçu pour protéger un écosystème plutôt qu'un site pittoresque. Les estuaires de mangroves servent de nurseries aux tarpons juvéniles, aux snooks et aux mérous goliath, ainsi que de corridors d'alimentation pour les oiseaux échassiers, notamment les spatules rosées, les hérons tricolores et les grandes aigrettes. Pendant la saison sèche, de novembre à avril, la faune se concentre le long des cours d'eau restants, rapprochant prédateurs et proies. En été, le niveau d'eau plus élevé disperse les animaux à travers le paysage, mais l'ombre des mangroves offre un soulagement face à la chaleur de midi qui atteint trente degrés dès la fin de matinée. La rivière Turner, le ruisseau Halfway et l'étang Nine Mile représentent trois des itinéraires les plus fréquentés du parc, chacun se faufilant à travers des tunnels de mangroves si étroits que les branches frôlent les deux côtés du kayak simultanément. La canopée se referme au-dessus en un treillis, filtrant la lumière du soleil en pièces blanches sur l'eau sombre. Les racines descendent en rideaux. À marée haute, les kayakistes glissent sous des arches ; à marée basse, des bancs d'huîtres émergent le long des virages, leurs coquilles témoignant de la salinité saumâtre qui définit cette zone de transition entre les Everglades d'eau douce et l'eau salée du golfe. Les écosystèmes de mangrove séquestrent le carbone à des taux jusqu'à quatre fois supérieurs à ceux des forêts terrestres, le stockant à la fois dans la biomasse et dans la tourbe anaérobie sous-jacente. Le système de mangrove des Everglades contient à lui seul environ 24 millions de tonnes métriques de carbone. Ces forêts atténuent également l'énergie des vagues, réduisant l'érosion côtière et protégeant les zones intérieures pendant les ouragans. Les palétuviers rouges, identifiables à leurs racines échasses arquées, colonisent le bord extérieur. Les palétuviers noirs, avec leurs racines respiratoires en forme de doigts, occupent un terrain légèrement plus élevé. Les palétuviers blancs poussent plus à l'intérieur des terres, dépourvus de racines aériennes visibles mais tolérant la plus forte salinité. Ensemble, les trois espèces forment un gradient qui reflète les zones de marée et de salinité de l'estuaire, une architecture vivante façonnée par l'eau et le sel.