Die Mangrovenwälder des Everglades National Park umfassen mehr als 89.000 Hektar an roten, schwarzen und weißen Mangrovenarten und bilden den größten zusammenhängenden Bestand geschützter Mangroven in der westlichen Hemisphäre. Diese salztoleranten Bäume gewinnen Land aus Wasser; ihre Stelzwurzeln und Pneumatophoren fangen Sedimente ein und stabilisieren die Küstenlinie gegen Sturmfluten. Die Tunnel, die sich durch sie hindurchschlängeln, sind keine Wanderwege, sondern Gezeitenbäche, die über Jahrhunderte durch das zweimal tägliche Kommen und Gehen der Florida Bay geformt und verbreitert wurden. Der 1947 gegründete Everglades National Park war der erste amerikanische Nationalpark, der geschaffen wurde, um ein Ökosystem zu schützen, anstatt nur ein landschaftliches Wahrzeichen. Die Mangroven-Ästuare dienen als Kinderstuben für junge Tarpons, Snooks und Goliath-Zackenbarsche sowie als Futterkorridore für Stelzvögel, darunter Rosalöffler, Dreifarbenreiher und Silberreiher. Während der Trockenzeit von November bis April konzentrieren sich die Wildtiere entlang der verbleibenden Wasserwege, wodurch Jäger und Beute nah aufeinandertreffen. Im Sommer verteilt das höhere Wasser die Tiere über die breitere Landschaft, aber der Schatten der Mangroven bietet Linderung von der Mittagshitze, die am späten Vormittag bereits 32 Grad erreicht. Der Turner River, der Halfway Creek und der Nine Mile Pond gehören zu den am meisten befahrenen Routen des Parks, von denen jede durch Mangroventunnel führt, die so schmal sind, dass die Äste gleichzeitig beide Seiten eines Kajaks streifen. Das Blätterdach schließt sich oben zu einem Gitter, das das Sonnenlicht in weißen Münzen auf das dunkle Wasser filtert. Wurzeln steigen in Vorhängen herab. Bei Flut gleiten Paddler unter Bögen hindurch; bei Ebbe tauchen Austernbänke entlang der Kurven auf, deren Schalen vom Brackwasser zeugen, das diese Übergangszone zwischen den Süßwasser-Everglades und dem Salzwasser des Golfs prägt. Mangroven-Ökosysteme binden Kohlenstoff bis zu viermal effizienter als terrestrische Wälder und speichern ihn sowohl in der Biomasse als auch im anaeroben Torf darunter. Das Everglades-Mangrovensystem allein speichert schätzungsweise 24 Millionen Tonnen Kohlenstoff. Diese Wälder schwächen zudem die Wellenenergie ab, reduzieren die Küstenerosion und dienen als Puffer für Binnengebiete während Hurrikanen. Rote Mangroven, erkennbar an ihren bogenförmigen Stelzwurzeln, besiedeln den äußersten Rand. Schwarze Mangroven mit fingerartigen Atemwurzeln wachsen auf etwas höherem Boden. Weiße Mangroven wachsen am weitesten landeinwärts, ohne sichtbare Luftwurzeln, vertragen aber den höchsten Salzgehalt. Zusammen bilden die drei Arten einen Gradienten, der die Gezeiten- und Salzgehaltszonen des Ästuars widerspiegelt – eine lebendige Architektur, geformt von Wasser und Salz.